引起肝功能不全的原因很多，可概括為以下幾類：
1.感染 寄生蟲(血吸蟲、華枝睪吸蟲、阿米巴)、鉤端螺旋體、細菌、病毒均可造成肝臟損害;其中尤以病毒最常見(如病毒性肝炎)。
2.化學藥品中毒 如四氯化碳、氯仿、磷、銻、砷劑等，往往可破壞肝細胞的酶系統(tǒng)，引起代謝障礙，或使氧化磷酸化過程受到抑制，ATP生成減少，導致肝細胞變性壞死;有些藥物，如氯丙嗪、對氨柳酸、異菸肼、某些碘胺藥物和抗菌素(如四環(huán)素)，即使治療劑量就可以引起少數(shù)人的肝臟損害，這可能與過敏有關(guān)。
3.免疫功能異常 肝病可以引起免疫反應異常，免疫反應異常又是引起肝臟損害的重要原因之一。例如乙型肝炎病毒引起的體液免疫和細胞免疫都能損害肝細胞;乙型肝炎病毒的表面抗原(HBsAg)、核心抗原(HBcAg)、e抗原(HBeAg)等能結(jié)合到肝細胞表面，改變肝細胞膜的抗原性，引起自身免疫。又如原發(fā)性膽汁性肝硬化，病人血內(nèi)有多種抗體(抗小膽管抗體、抗線粒體抗體、抗平滑肌抗體、抗核抗體等)，也可能是一種自身免疫性疾病。
4.營養(yǎng)不足 缺乏膽堿、甲硫氨酸時，可以引起肝脂肪性變。這是因為肝內(nèi)脂肪的運輸須先轉(zhuǎn)變?yōu)榱字?主要為卵磷脂)，而膽堿是卵磷脂的必需組成部分。甲硫氨酸供給合成膽堿的甲基。當這些物質(zhì)缺乏時，脂肪從肝中移除受阻，造成肝的脂肪性變。
5.膽道阻塞 膽道阻塞(如結(jié)石、腫瘤、蛔蟲等)使膽汁淤積，如時間過長，可因滯留的膽汁對肝細胞的損害作用和肝內(nèi)擴張的膽管對血竇壓迫造成肝缺血，而引起肝細胞變性和壞死。
6.血液循環(huán)障礙 如慢性心力衰竭時，引起肝淤血和缺氧。
7.腫瘤 如肝癌對肝組織的破壞。
8.遺傳缺陷 有些肝病是由于遺傳缺陷而引起的遺傳性疾病。例如由于肝臟不能合成銅藍蛋白，使銅代謝發(fā)生障礙，而引起肝豆狀核變性;肝細胞內(nèi)缺少1-磷酸葡萄糖半乳糖尿苷酸轉(zhuǎn)移酶，1-磷酸半乳糖不能轉(zhuǎn)變?yōu)?-磷酸葡萄糖而發(fā)生蓄積，損害肝細胞，引起肝硬化。
