本病多見于50歲以上老年人和男性。單純性厭氧菌肺炎潛伏期為3～4.5天，肺膿腫或膿胸潛伏一般需2周。臨床表現差異甚大，可呈一般急性細菌性肺炎表現，患者通常有發熱，偶有寒戰，咳嗽，咳黃膿性惡臭痰，咯血，常伴有胸痛;也可以起病即呈亞急性、慢性經過或類似結核病的隱匿性感染。40%～60%肺膿腫或膿胸患者可有體重下降或貧血，其中慢性肺膿腫或膿胸幾乎都有消瘦、貧血，而在單純性厭氧菌肺炎則極少出現(5%)，作為厭氧菌感染特征的惡臭膿痰或胸液見于50%～70%的肺膿腫或膿胸，但單純厭氧菌肺炎僅有4%咳惡臭膿痰。
肺部體征表現為實變或胸腔積液征。慢性肺膿腫常有杵狀指(趾)。
有誘發吸入的因素和(或)明確的口腔內容物吸入史，發熱，咳惡臭膿痰，胸部X線攝片顯示肺炎、肺膿腫改變，臨床診斷即可成立。但是，肺部厭氧菌感染可無明顯吸入誘因或吸入史;尚有30%～40%患者無咳惡臭膿痰;胸部X線攝片缺乏特異性;確診需要在盡量避免接觸空氣條件下采集無污染標本作厭氧菌培養。胸液、血液和應用防污染技術從下呼吸道采集分泌物是通常被推薦的有用標本，必要時可采用。經胸壁肺膿腫穿刺吸引物厭氧菌培養陽性率可達84.5%，而血培養陽性率僅為5%。
