脈搏是人們通過觸摸體表動(dòng)脈感覺到的有規(guī)律的搏動(dòng)。動(dòng)脈搏動(dòng)的動(dòng)力是心臟。心臟如同自行車的打氣筒，收縮時(shí)將血液壓進(jìn)動(dòng)脈，產(chǎn)生搏動(dòng);舒張時(shí)則接受由動(dòng)脈泵出，經(jīng)過全身血管網(wǎng)回流至心臟的血。在如此周期性往復(fù)中，心臟有節(jié)律地收縮和舒張，就形成了脈搏。

正常人的脈搏力度和快慢主要和心臟的泵血力度、血管彈性，全身循環(huán)血量以及心率快慢有關(guān)。正常人休息時(shí)心率減慢，夜間心率可慢至每分鐘40—50次左右。在發(fā)燒、運(yùn)動(dòng)、精神緊張、激動(dòng)時(shí)心臟收縮力加強(qiáng)，心率加快，脈搏自然增強(qiáng)。一些病理狀態(tài)下可出現(xiàn)心率異常增快，如大出血、甲狀腺功能亢進(jìn)、各種原因引起的室上性心動(dòng)過速和室性心動(dòng)過速、心房顫動(dòng)等，有時(shí)心率甚至可達(dá)到每分鐘200次以上，脈搏也會(huì)加快。

一般狀況下，心跳的節(jié)律和脈搏是一致的。但有些心律失常患者，如房顫、早搏等，當(dāng)某一心搏提早較多、排出量少、血管充盈不足時(shí)，脈搏和心率可以不一致。在一些嚴(yán)重的心肌疾病患者中，會(huì)出現(xiàn)脈搏的搏動(dòng)強(qiáng)弱相互交替，有時(shí)聽到兩次心跳，而僅能摸到1次脈搏。在心跳非常快的時(shí)候，脈搏的搏動(dòng)強(qiáng)度也會(huì)變得非常弱，甚至很難摸到，如心動(dòng)過速和休克時(shí)。

醫(yī)生經(jīng)常觸摸脈搏的部位為手腕部的橈動(dòng)脈，也常常觸摸頸動(dòng)脈、肱動(dòng)脈(肘窩處)、股動(dòng)脈(大腿根處)、腘動(dòng)脈(腘窩處)和足背動(dòng)脈等。根據(jù)診斷需要，有時(shí)還需要將兩側(cè)脈搏進(jìn)行比較。若懷疑患者為主動(dòng)脈縮窄或大動(dòng)脈炎時(shí)，需要對比左右手腕脈搏強(qiáng)度，對比腕部脈搏和足背脈搏強(qiáng)度。此外，在公共場所遇到突然暈倒或猝死的患者，頸部動(dòng)脈也是判斷心跳的部位之一。

身體很多信息都能在脈搏上反映出來，尤其是一些疾病的前期。一般來說，脈搏快慢和強(qiáng)度主要反映心臟的收縮舒張能力，因此通過脈搏的強(qiáng)度可以判斷心臟的泵血功能和體內(nèi)的血流動(dòng)力學(xué)狀態(tài)。例如外傷失血的患者，脈搏增快的程度能反映出失血量的多少。而發(fā)燒時(shí)，人的脈搏也會(huì)相應(yīng)增快，一般為體溫每增加1攝氏度，脈搏每分鐘增加10次。在部分疾病中，如人們在感冒發(fā)熱痊愈后，在平靜狀態(tài)下若脈搏持續(xù)增快或不規(guī)則，則提示心肌炎的可能。高血壓的病人，其脈搏強(qiáng)度一般較強(qiáng)。足背動(dòng)脈經(jīng)常用來判斷下肢動(dòng)脈的通暢情況，下肢動(dòng)脈閉塞的患者(常見于糖尿病患者)足背動(dòng)脈搏動(dòng)會(huì)減弱。發(fā)現(xiàn)昏迷的患者，通過觸摸頸動(dòng)脈脈搏可判斷其是否是因心跳停止或心率過快引起的昏迷。